Cuadernos de Jazz

A pesar de George Lewis, Roswell Rudd, Ray Anderson o Josh Roseman,  convengamos en que el trombón es, cada vez más, una rara avis, si no una especie en peligro de extinción. Basta con comprobar la dificultad con que se encuentran (salvo en Estados Unidos y, quizá, Italia) aquellos osados músicos que se atreven a soñar con integrar uno a su banda. Probablemente siempre haya sido así; pero, claro, antes estaban Jack Teagarden y J.J. Johnson, y entre ambos se las ingeniaron para cubrir prácticamente la historia de este instrumento (con permiso de Jimmy Harrison, Jimmy Knepper o Frank Rosolino).

Jay Jay es el primer trombonista moderno, y lo es no sólo por adoptar, influido por Gillespie y con el oído puesto en Lester Young, una técnica trompetística que prescinde del vibrato y los efectos de glissando, sino por profundizar en los conceptos armónicos del bebop sin abandonar el swing de que se impregnó en su paso por las orquestas de Benny Carter, Woody Herman y Count Basie. Su estilo, definido por un sonido terso y controladamente emotivo, su dominio de los graves y su tendencia al staccato, eclosiona en sus históricas colaboraciones con Kai Winding. Poco dado a las formaciones sin metales o cañas a los que dar la réplica, los títulos aquí rescatados (con bonus que incluyen grupos más numerosos en sesiones recogidas en The Emminent Jay Jay Johnson, grabado en 1955 para Blue Note) constituyen una muestra quintaesencial del arte del trombonista de Indianapolis.

Los dos primeros, extraidos de una misma serie de sesiones producidas por George Avakian para Columbia, alternan standards con composiciones del jefe de filas en un contexto sereno, íntimo y relajado, con incursiones en el blues, toques magistrales de humor  y una compenetración notable entre los miembros del cuarteto, con un Flanagan fresco y poético, un Chambers sutilmente vigoroso y un Roach que nos ofrece, en Blue Trombone, uno de los mejores solos de batería de la historia del jazz. La concentración de Johnson y su habilidad a la hora de construir la melodía y reflexionar sobre ella nos permiten acceder a un grado de comprensión, y no sólo de disfrute, tan personal como cada vez más infrecuente. La tercera referencia, que incluye Trombone and Voices, con orquesta y coro dirigidos por Frank De Vol, está muy por debajo de las anteriores. Johnson suena más robusto y hasta vehemente, pero también encorsetado. Su discurso chirría con el de un Previn exageradamente asimétrico que sólo por momentos parece tomar conciencia de las posibilidades jazzísticas de las melodías de Weill. En cuanto a los temas con orquesta y coro, en la línea de otras desafortunadas experiencias similares.